Volgens de overleveringen werd dit lied voor het eerst gezongen rond 1885 door een zeeman uit Liverpool aan boord van de “General Knox” Het lied werd gebruikt als Capstan (kaapstander) maar werd ook als forebitter en dus tijdens de rust gezongen. Oorspronkelijk was het een folksong onder de naam:”Fare thee well, My own true love.”
Liverpool was rond die tijd een belangrijke havenstad. Door de vele aan- en afmonsteringen en het feit dat de bemanningen uit vele landen kwamen, woonden er in Liverpool veel buitenlanders zoals Noren, Zweden, mensen uit Porto Rico, Hawaï etc.
De zeeman die het zingt staat op het punt te vertrekken uit de haven met de bestemming California. Waarschijnlijk om te proberen goud te bemachtigen en/of te laden. Want rond die tijd heerste daar de goudkoorts.
Hij zingt dat hij aan boord gaat van een Yankee Clipper met de naam Davy Crockett. Genoemd naar een Amerikaanse kolonist en politicus.
De naam van de kapitein was Burgess. Die hanteerde kennelijk een hard tot barbaars regiem want zijn schip wordt omschreven als een drijvende schande.
Hij was zuinig op zijn schip. Dat blijkt uit het feit, dat hij het boegbeeld van Davy Crocket vóór dat ze uitvoeren liet verwijderen. Zo kon het tijdens stormen etc. niet beschadigen. Overigens verloor Burgess zelf het leven tijdens een storm in 1874.
Het is niet dat het vertrekken uit Liverpool de zanger grieft, maar het verlaten van zijn geliefde. Een thema dat veel in Shanty’s voorkomt.